Tod in der Nacht

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Tod in der Nacht

Viele ältere Menschen sterben im Schlaf. Meist lautet die Diagnose dann "Herzversagen". Möglicherweise hat aber in vielen Fällen nicht das Herz, sondern die Atmung den Betrieb frühzeitig eingestellt.

Wissenschafter der University of California haben das Rätsel gelöst, warum manche Menschen im Schlaf einfach aufhören zu atmen. Sie gehen davon aus, dass ein geballter Verlust von Gehirnzellen in dem Bereich, der die Atmung kontrolliert, verantwortlich ist. Dadurch würde eine zentrale Schlaf-Apnoe ausgelöst. Die Forscher glauben, dass viele derartige Todesfälle bei älteren Menschen fälschlicherweise als Herzversagen diagnostiziert werden. Die Details der Studie wurden in Nature Neuroscience veröffentlicht.

(heute an verschiedenen Stellen zu lesen, z.B. im Innovations-Report).

Eine zentrale Schlaf-Apnoe unterscheidet sich elementar von der bekannteren Version, bei der Patienten durch Übergewicht, Zungendruck u.ä. kurzzeitige Atemaussetzer im Schlaf erleiden. Statt dessen verliert eine bestimmte Region des Hirnstammes, die die autonome Atmung bei Säugetieren regelt, im Lauf des Lebens Zellen durch Alterung und funktioniert dann nicht mehr zuverlässig. Dadurch werden vermutlich auch Atembeschwerden bei Menschen über 65 ausgelöst.

Auch für Patienten mit neurodegenerativen Erkrankungen könnten dei Erkenntnisse eventuell bedeutsam sein.

The scientists suspect central sleep apnea also strikes people suffering the late stages of neurodegenerative disorders, such as Parkinson's disease, Lou Gehrig's disease and multiple system atrophy, all serious conditions that lead to movement problems.

"People with these diseases breathe normally when they are awake, but many of them have breathing difficulties during sleep," said Wiktor Janczewski, assistant researcher in neurobiology. "When central sleep apnea strikes, they are already very ill and their sleep‑disordered breathing may go unnoticed.

"As the patients grow sicker, their nighttime threshold for wakefulness rises," he said. "Eventually, their bodies reach a point when they are unable to rouse themselves from sleep when they stop breathing, and they die from lack of oxygen.

Mehr zur Studie ist auf der Seite der Universität von Los Angeles in Kalifornien (UCLA) zu lesen.

Posted by Ishtar on Wednesday, August 10. 2005 at 07:03 in Aus aller Welt

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